美国历史中的“民主”是什么制度？

文章来源：上海橙哲学堂（公众号：橙哲国际K12）

民主是一种政府形式，它赋予人民行使政治控制的权力，限制国家元首的权力，规定政府实体之间的权力分立，并确保保护自然权利和公民自由。在实践中，民主有许多不同的形式。除了直接民主和代议制民主这两种最常见的民主形式之外，参与式民主、自由民主、议会民主、多元民主、宪政民主和社会主义民主等多种民主形式也可以在今天得到应用。

民主

民主，字面上的意思是“由人民统治”，授权个人对其政府的形式和功能行使政治控制。

虽然民主有几种形式，但它们的特点都是竞争性选举、言论自由以及保护个人公民自由和人权。

在大多数民主国家，人民的需要和愿望是由选举产生的立法者代表的，他们负责撰写和投票法律和制定政策。

在制定法律和政策时，民主国家的民选代表努力平衡相互冲突的要求和义务，以最大限度地自由和保护个人权利。

尽管像中国、俄罗斯、朝鲜和伊朗这样的非民主的威权国家的头条新闻都很突出，但民主仍然是世界上最普遍的政府形式。例如，2018年，在167个人口超过50万的国家中，有96个(57%)是某种类型的民主国家。统计数据显示，自20世纪70年代中期以来，民主国家在世界各国政府中所占比例一直在上升，目前仅略低于2016年二战后58%的最高水平。

民主的定义

意思是“由人民统治”，民主是一种政府制度，它不仅允许而且要求人民参与政治进程，以正常运作。美国总统亚伯拉罕·林肯在他著名的1863年葛底斯堡演说中对民主的最好定义可能是“民有、民治、民享的政府”。

从语义上讲，“民主”一词来源于希腊语中的“人民”(dēmos)和“统治”(karatos)。然而，实现并维护一个由人民组成的政府——一个“受欢迎的”政府——远比这个概念的语义简单性所暗示的要复杂得多。在建立民主运作的法律框架(通常是宪法)时，必须回答几个关键的政治和实际问题。

“人民统治”对特定的国家合适吗?民主国家固有的自由是解决其复杂的官僚机构和选举程序的正当理由吗?还是君主制的简化可预测性更可取?

假设偏好民主，那么这个国家、州或镇的哪些居民应该享有完全公民的政治地位?简单地说，在“民治政府”的等式中，谁是“民”?例如，在美国，根据宪法确立的出生公民权原则，任何出生在美国本土的人都会自动成为美国公民。其他民主国家在授予完全公民身份方面限制更多。

民主国家中哪些人应该被授权参与其中?假设只有成年人才被允许完全参与政治进程，所有的成年人都应该被包括在内吗?例如，在1920年第19条修正案颁布之前，美国的妇女是不允许在全国选举中投票的。如果一个民主制度排斥了太多的被统治者参与到他们的政府中，那么它就有可能成为一个贵族政府——由一个小的、享有特权的统治阶级组成的政府——或者由一个精英，通常是富有的，少数人组成的寡头政府。

如果正如民主的基本原则之一所坚持的那样，多数决定一切，那么什么才是“适当的”多数呢?全体公民的多数还是只投票的多数公民?当问题不可避免地使人民产生分歧时，是应该让多数人的意愿始终占上风，还是应该像美国民权运动那样，让少数族裔获得战胜多数人统治的权力?最重要的是，应该建立什么样的法律或立法机制来防止民主成为美国开国元勋之一詹姆斯·麦迪逊(James Madison)所说的“多数人的暴政”的牺牲品?

最后，大多数人会继续相信民主是他们最好的政府形式的可能性有多大?民主制度要生存下去，就必须得到人民和他们选出的领导人的大力支持。历史表明，民主是一种特别脆弱的制度。