藤校里的那些穷学生......
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毫无疑问,藤校是每个留学学子的终极梦想,能够拿到一所藤校的offer已经足矣成为令人羡艳的“别人家的孩子”,可并非所有人都能如此幸运。在美国38所知名高校中,来自社会 Top 1% 绝对精英家庭的孩子的数量,比占社会大多数的一般平民还要多。而穷家庭出身的,能上个大专就谢天谢地了,今天我们想跟大家聊聊,那些美版寒门学子,命运改变了么?
在美国,“寒门贵子”得以入读像哈佛、耶鲁、斯坦福这样子的常青藤名校,只是迈出了向上攀登的第一步,之后的每一步,可能比第一步还要艰难。因为很多年以来,能够进入藤校就读的一直都是精英家庭孩子的特权,不过现在为了让办学可以更多元化,以培养更多优秀的人才为主,美国所有的藤校都加入了资助贫困生的计划里来,给予家境困难,但是品学双优的学生一个接受顶级精英教育的机会。
Ana来自一个移民家庭,父母是来自哥伦比亚的移民,倾尽了所有的储蓄,才好不容易的从公益组织那里买到了一处很小的房子。由于家里很贫穷,有时甚至像肥皂、卷纸这种日常用品都没钱,如何有足够的钱购买生活用品和食物,是让人头痛的难题。对于Ana来说,她的世界永远是灰色的。
Ana刚来美国时只会说西班牙语,上学以后,才开始学习英语,虽然她的英语阅读理解还不错,可是发音不太标准,因为不敢大声朗读,也很少有人去纠正她的发音。为此,她常常因为口音被同学取笑。
很少向外求助,或据理力争地表达意见;
对逆境更习惯于负面消化而非积极改变……
2020年注定是不平凡的一年。新冠疫情就像亚马逊蝴蝶的翅膀,引发了美本申请的一系列变化。
在目睹了2020年美本早申名校激烈的竞争之后,有不少2021年申请人和家长过来咨询下一年申请季他们要怎么应对?尽管因为每个孩子的个人情况不同,以致于每个人的申请准备会有所差异。但美本申请规划其实是有底层逻辑的,上层规划只有在遵循了底层逻辑的基础上再做个性化的背景设计才是有意义的。
因此,今天结合美本申请规划底层逻辑和2021年的特殊形势可能对美本申请产生的一些影响来给大家一些应对建议。
一、按部就班把学术底子打牢
这里说的学术底子主要指的是GPA成绩,对于AP学校的学生来说也包括已报名的AP科目;IB和A level的学生来说也包括IB和A level预估分。
校内GPA是美国大学审核一个学生的学术背景最基本(也是最重要)的参考依据。其他的学术和背景规划一定是在GPA非常理想的情况下才往上加的,所以千万不要舍本逐末。
那什么叫做理想的GPA?参考美国大学官方公布的CDS数据,和GPA相关的学术考核因素有Rigor of secondary school record(选课难度)、Class rank(年级排名)、Academic GPA(总GPA)。选课难度来说11年级已经无法再做调整,12年级可以适当参考,关键还是总的GPA以及年级排名方面要做努力。
大多数人会把class rank误解为班级排名,但其实这里class rank的定义是:Your class rank is determined by comparing your GPA to the GPA of people in the same grade as you,所以其实这里的class指的是“一届”即年级的意思,相对应的,class rank指的是年级排名。
对于不排名的学校,我们可以参考GPA percentage,即学生的GPA成绩在年级里是处于top10%(top10%指的是该学生的成绩比年级90%或更多的学生都要高)或其他的某一个比例位置。美国顶尖大学招收的学生的GPA绝大多数都是年级前10%。比如从约翰霍普金斯大学官网公布的2024届录取学生的数据来看:99%被录取的学生的GPA成绩是前10%。
和GPA非常相关的一个学术因素其实还包括推荐信。特别是美高和国内国际学校的外教推荐信,都需要学生在该门课的课堂上以及课后和老师有良好的学术互动并且取得优异的学术成绩,这样该学科老师才有可能帮学生写一封推荐力度极大的推荐信。
康奈尔大学2019年公布的CDS数据节选
二、做好备考SAT标准化考试的准备
在英语能力达到适合开始准备SAT考试的情况下,重点准备提升标化考试成绩。
标化备考是一个相对长的周期,大多数同学都需要参加两次甚至三次的考试才能拿到一个满意的成绩。另一方面,尽管今年绝大多数美国大学都是采取了不强制要求SAT的政策,但是8月底全球的SAT一旦能够大范围成功开考,则明年美国顶尖大学很有可能会恢复以往强制要求SAT成绩的申请政策。因此,对于标化备考,明年的申请人还是尽量在力所能及的情况下做好参加正式考试的准备。
除了SAT外,今年大陆地区不少国际学校也成功拿到了校内举办正式ACT考试的授权,从SAT转向ACT也是一个思路,具体选择大家可以找资深的SAT/ACT培训老师咨询。
三、申请优质的美国大学夏校项目
语言成绩达标且暑假暂时没有明确计划的同学建议可以考虑申请优质的美国大学夏校项目。特别是在国内高中就读的申请人,参加美国大学夏校项目是申请人能够很好地适应国外大学课堂的一个有效证明,优秀的夏校成绩单也能够体现申请人的学术能力。虽然个别大学已经明确明年的夏校还是线上进行,但是也有部分学校在考虑设计线下的夏校项目。
夏校项目是由美国大学官方主办,办学质量和授课水准普遍是比较受认可的。尽管明年暑假的时候美国疫情是否能够明朗还不一定,但是提前稳步做好夏校准备,拿到offer后才能掌握是否选择参加的选择权。
夏校申请的准备过程也是美国新生申请的一个微缩版。通过夏校申请来提前预演一遍本科申请也可以提前帮学生熟悉本科申请的流程。
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四、警惕线上科研活动的趋同性
今年受疫情的影响,非常多的线下活动都被取消或者改成了线上项目,这种情况下不少同学纷纷选择了线上科研项目。
的确在线下活动非常少的情况下,线上科研是一个不错的选项,既可以提升学生的学术科研背景,又有机会拿到知名教授的推荐信。但是,需要注意的是,线上科研项目(特别是小班课)其实也存在一定的趋同性。同样的教授、同样的授课主题、类似的研究课题都可能使线上科研经历成为类似的活动背景。
因此,对于已经参加/准备参加小班课线上科研项目的同学,大家有必要思考一下我做这个活动的兴趣出发点是什么?这个线上科研项目可以和我哪些过往的活动经历串联起来?在这个活动中我有哪些自己独立的思考?通过这些问题来进一步挖掘自己线上科研项目经历的独特性。
五、提升面试输出能力
在第三方面试InitialView已经非常成熟而且被美国大学广泛接受的情况下,面试成为顶尖美国大学招生考核的一个重要因素已是不可阻挡的趋势。
今年受疫情影响,非常多的活动和考试都改成了线上进行,无可避免地也产生了不少漏洞和灰色产业。在这种情况下,美国大学招生官更需要擦亮眼睛审核申请人,而面试无疑是招生官考察申请人学术活动背景真实性以及个人综合能力的一个非常好的途径。
提升面试能力来说不仅仅是指提升英语口语的表达能力,更重要的是熟悉自己的重要活动并且能够用英语完整地表达自己具体做了什么以及活动的感悟。对于计划申请文社科的申请人来说,也非常有必要阅读一些学科相关的英文材料,尽量做到能够用英语熟练且有逻辑地就该学科的话题发表自己的看法。
总的来说,稳扎稳打GPA、努力备考SAT/ACT、申请优质夏校为暑假计划做一个后备方案、挖掘自己线上科研项目经历的独特性和提升面试输出能力,这些建议不只适用于明年的申请人,后来者同样可以参考,因为美国大学对申请人背景综合审视的底层逻辑其实并不会发生变化。
所以,美国大学招生政策的微调,其实只是美国大学招生办针对外在社会环境的变化而做出的一些相应调整,但是招生审核的方法论其实并没有变化。理解了这点后,其实我们就不需要因为个别政策的一些风吹草动而焦虑了。还是那句老话,踏踏实实,稳扎稳打。
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新冠肺炎疫情在全球蔓延让世界各国始料未及,本就饱受民粹主义、保护主义影响的全球化发展趋势,在疫情时期愈发扑朔迷离。受疫情影响,各个国家和地区出台了一系列管制措施,包括边境管控、航班缩减、暂停签证业务、限制非必要跨境流动等,全球人才流动的规模和频率大幅下降,以跨境流动为主要特点的留学发展面临更加严峻的挑战。
值得庆幸的是,疫情并没有彻底阻断国际交往,曾经侧重线下互联的世界借助信息技术的发展,转型为以线上互联为主的模式,留学也转为在线学习。但实际情况仍不容乐观,碍于世界各国抗疫方式和疫苗接种情况存在较大差异,全球疫情可能在一段时期内仍难以彻底遏制,而这种长期的影响可能会更加深刻地抑制未来一段时期内学生选择出国留学的意愿与积极性。留学正在经历重要挑战,如何积极应对甚至求变,将可能展开教育史上的一段新历程。
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