【生物地理】黑暗生物圈被发现后生命应该重新定义
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地球生物圈复杂多样,但并不全部必须依靠氧气和光合作用才能存在。去年底,科学家发现在我们生活的地表之下,深居着一个巨大的“黑暗生物圈”。
地表之下存在着一片占据20-23亿立方公里的深层生物圈,几乎是全世界海洋体积的两倍。像海洋一样,地下生物圈中存在无数人类不曾获知的生命形式,约含150至230亿吨碳质,相当于地表所有碳质的245至385倍。
该研究结果是由全球数百个试验地获取的数据综合得出,研究人员对从海底2.5公里深处的沉积物样品中提取的微生物以及从5公里深的地表井和钻孔钻出的微生物进行了分析。
结果显示,细菌和古细菌这两种形式的微生物在深层生物圈中占据主导地位,据估计占地球上所有细菌和古细菌总量的70%。至于究竟有多少种生物,目前仍然未知。但深碳观测站的科学家表示,预计有数百万种不同类型的生物类型,这需要进一步的研究。
研究人员表示,探索深层地下就好比探索亚马逊热带雨林,那里到处都有生命,到处都是令人敬畏的、超乎寻常的、意想不到的有机体。这些生命形式的独特之处不仅在于它们的外观和栖息地不同寻常,更与它们的生存方式有关。
那些地下生命的生命周期极其缓慢而漫长,在没有阳光的情况下可以依靠从岩石环境中获取的微量化学能量生存。最奇怪的是,有些生物可以存活数千年之久,它们同样具有代谢活性,但处于静止、休眠的状态,所消耗能量远远低于我们的认知。
虽然目前的采样只能触及到地下生物圈的极小一部分,但现有的发现意义重大。或许在如火星等外星世界同样存在着“黑暗生物圈”,这在一定程度上重新定义了“生命”二字。
地表各式各样的生命许多都会通过各种方式进入人们的眼帘,但是地表和深海之下,也有一个奇怪的“生物圈”。太阳生物圈里的各种生命提供着充足的能量,让它们得以生存繁衍,但是这个奇怪的生物圈所在的地方,是太阳也无法到达的地方,这些地方构成的整个生态系统就被科学家们称为“黑色生物圈”!
地球上有着生存习惯各异的各种生物,这些生物中,并不是每一种都必须依靠光和氧气才能够生存。有的生物厌氧,在有氧情况下反而会在体内产生不利于自身生存的物质,从而对他们有着致命的危害;而有的生物是避光生长的,阳光对他们来说有害无利。而在科学家们新发现的“黑色生物圈”中,就充斥着这样一群生物们。它们可以不利用光就能很好地生存,有些也不利用氧气就能大量繁殖。在更接近地心的“黑色生物圈”中,许多生物利用的是地球内部的能量和地球深处的营养物质,在自己特有的能量转化系统中,进行生命的代谢活动和延伸。
在二十世纪的七十年代,就有科学家发现了海底热液和依靠海底热液生存的生物们,里面虽然也有较大体积的生物存在,但是微生物还是占了绝大多数的比例。这种超高压以及阳光触及不到的“艰苦”的生存环境,却是这群生物的“天堂”。这时让科学家们意识到,并不是所有的生物都需要依靠太阳生存,而我们所常说的生物圈,并不能将地球上的所有生物都包含在内。
经过长时间的探勘和测量发现,这个生物圈的面积,可能比海洋的面积还要大。在我们现有的认知里,生物都是各种碳链构成的,所以通过碳的检测,发现这个生物圈中的总碳量是地表所有碳量的数百倍。从目前来看,科学家们通过对这层生物圈中的物质的提取发现了大量的细菌和古细菌,它们在“黑色生物圈”中有着主导的地位,但是黑色生物圈中到底有多少生物,都是什么种类,有没有我们还没发现的新物种,这些都需要进一步地和更长时间地勘探和样品的提取分析才能知道。
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